【ヒゲのひととの出会い】

100フラン投資で50フランの儲け－SPA（動物愛護協会）の話－
クーがはじめて来た日（猫バカへの道）
などのまさに〝運命の出会い〟を読んでいて、わたしもひげのひとことガープとの出会いもそんな〝運命の出会い〟だったのかなーと考える今日この頃である。

　１９９４年９月。パリ１６区のワンルームで一人暮らしをしていた私。まだ学生だった妹が恒例のごとく夏休みを利用して遊びに来ていた。もともと家族べったり型だった私は、初めての一人暮らしに相当寂しさを募らせていた。
　その日、私はたまたま妹と部屋でダラダラしていた。ふと寂しさをまぎらわす話になり、どちらからともなく「猫でも飼ったら」というセリフがでたので、試しに私は手元にあったオヴニーをめくって求人ページを見てみた。
　そこには、あった。【かわいい仔猫、譲ります】。普段はあまりそういった類いの記事はないので、とっても驚いた。さっそく試しに聞いてみるだけということで電話してみた。
「４匹生まれてあと２匹、男の子と女の子が残ってます。現在２ヶ月ぐらいです。初めて飼うなら男の子のほうがおすすめかな。」
「あのー柄はどんなんですか？」
「グレーにシマシマです。」
　いったん電話を切って、妹と話し合った。両親に了解もとらずで怒られないだろうか？でもあと２匹。早くしないと誰かにもらわれちゃうかも・・・。どうする、どうするー？そんな優柔不断な気持ちのまま再度受話器をとった。
「もしもし。さっき電話した者です。男の子いただけますか？」
　翌日、受け渡しの日。場所はオデオン広場。みんな同じ日に受け渡しだから時間がちょっと前後するかもとのことだった。妹は語学学校の授業があったので、私ひとりで受け取りに行くことになった。
　約束の時間より早めに到着。いた。あのひとだ。ダンボール持ってる。。。軽く挨拶を交わし、ダンボールの中を見せてくれた。他のキョウダイはすでに手渡され、そのコはひとりぽっちで真ん中にちょこんとうずくまっていた。
（・・・はれ？・・・何これ。茶色じゃん。グレーじゃないじゃん。）
これが第一印象。一瞬にして気が抜けテンションが下がってしまった私。まぁ一応確認してみるかと口を開こうとしたその瞬間だった。
「ミィィィィィィ・・・・」搾り出すような、すがるような声でしっかり私を見上げながら鳴いた。
　気がついたら確認もせずしっかりダンボールを受け取っていた。いいよ、いいよ。何色でも。どんな柄でも。おまえの命、あずかった！！そんな熱い気持ちにさせるひと鳴きだった。
　さ、おうち帰ろか。よくよく見ると、箱の中はみんなのウンチなどで汚れに汚れていた。近くの公園で箱を捨て、水飲み場でお尻をちょっと洗い、寒くないように持っていたショールで包んであげた。実はけっこう大金はたいて購入したものだったけど、その時はまったく気にならなかった。胸に抱えながらスーパーに寄り、砂と仔猫用缶詰めなどを買った。従業員や他の客が後から後から寄ってきて撫でまわされた。バスに乗って家に帰る途中も、乗ってくる客みんなにかわいいかわいいと声をかけられ、とっても嬉しかった。
　家に着いてしばらくすると妹が帰ってきた。買ってきてくれた仔猫用のベッドは、コンランショップのアホみたいに高価なカゴだった。結局、そのカゴでは一度も眠らなかった。
　名前は妹とふたりで一生懸命考え、『ガープの世界』という小説の主人公からとって〝ガープ〟と名づけた。
　１０年後の今、彼はとっても穏やかで優しいコになった。まだまだずっとずっと一緒にいたいよ。目指すは３０歳だからね。これからもよろしくね。